Vol en hélicoptère de nuit à San Francisco — Vols en soirée réservés

L'industrie des circuits aériens de San Francisco a émergé à la fin des années 1960, lorsque des services d'hélicoptères commerciaux ont commencé à proposer de courts vols panoramiques au-dessus du Golden Gate Bridge et de la région de la baie. Les premiers opérateurs utilisaient des modèles Bell 47 et Hughes 300 depuis des héliports improvisés près de Fisherman's Wharf, facturant des tarifs élevés pour des circuits de jour de dix à quinze minutes. Au milieu des années 1970, des réglementations plus strictes de la Federal Aviation Administration concernant le bruit ont poussé de nombreux opérateurs à déménager des héliports du centre-ville vers des aéroports périphériques, établissant le modèle de points de départ qui persiste aujourd'hui. Les opérations de nuit se sont développées plus lentement en raison des exigences de visibilité et des restrictions d'espace aérien autour de l'aéroport international de San Francisco. Les premiers vols en hélicoptère dédiés aux visites nocturnes de San Francisco sont apparus au début des années 1980, synchronisés avec les projets d'illumination de la ville et la popularité croissante de la photographie au crépuscule. Les opérateurs basés à l'aéroport exécutif de Hayward et à Sausalito ont commencé à proposer des vols du coucher du soleil à la tombée de la nuit, naviguant prudemment autour des couloirs de trafic commercial et respectant les règles de vol à vue qui limitaient les opérations lors des conditions de brouillard bas courantes dans la baie. Le séisme de Loma Prieta en 1989 a temporairement cloué au sol les vols de loisir, mais l'industrie a rapidement rebondi lorsque les opérateurs se sont associés aux offices de tourisme pour commercialiser des vues aériennes de l'Embarcadero reconstruit et du Bay Bridge. La photographie numérique dans les années 2000 a transformé la demande ; les passagers recherchaient des vols de nuit spécifiquement pour capturer des images à longue exposition du Golden Gate Bridge illuminé et de l'île d'Alcatraz. Les billets modernes pour les vols en hélicoptère de nuit à San Francisco incluent désormais des itinéraires au-dessus des tours du quartier financier, de la Coit Tower et du front de mer, les pilotes maintenant des altitudes minimales dictées par les procédures de réduction du bruit établies en 2012. La flotte actuelle se compose principalement d'appareils Robinson R44 et Airbus H125, offrant des cabines climatisées et des casques antibruit qui n'étaient pas disponibles pour les premiers passagers.