Giro in elicottero San Francisco di notte — Voli serali prenotati

L'industria dei tour aerei di San Francisco è emersa alla fine degli anni '60, quando i servizi commerciali di elicotteri hanno iniziato a offrire brevi voli panoramici sul Golden Gate Bridge e sulla Bay Area. I primi operatori volavano con modelli Bell 47 e Hughes 300 da elisuperfici improvvisate vicino al Fisherman's Wharf, applicando tariffe elevate per circuiti diurni della durata di dieci-quindici minuti. Verso la metà degli anni '70, le normative più severe della Federal Aviation Administration sul rumore hanno spinto molti operatori a trasferirsi dagli eliporti del centro agli aeroporti periferici, stabilendo il modello di punti di partenza che persiste ancora oggi. Le operazioni notturne si sono sviluppate più lentamente a causa dei requisiti di visibilità e delle restrizioni dello spazio aereo intorno al San Francisco International Airport. I primi tour notturni dedicati in elicottero a San Francisco sono apparsi all'inizio degli anni '80, programmati per coincidere con i progetti di illuminazione dello skyline della città e la crescente popolarità della fotografia al crepuscolo. Gli operatori con base all'Hayward Executive Airport e a Sausalito hanno iniziato a offrire voli dal tramonto al crepuscolo, navigando con attenzione tra i corridoi del traffico commerciale e aderendo alle regole del volo a vista che limitavano le operazioni durante le condizioni di nebbia bassa, comuni nella baia. Il terremoto di Loma Prieta del 1989 ha temporaneamente bloccato i voli ricreativi, ma il settore si è ripreso rapidamente quando gli operatori hanno collaborato con gli enti del turismo per promuovere le prospettive aeree dell'Embarcadero e del Bay Bridge ricostruiti. La fotografia digitale negli anni 2000 ha trasformato la domanda; i passeggeri cercavano voli notturni specificamente per catturare immagini a lunga esposizione del Golden Gate Bridge illuminato e dell'isola di Alcatraz. I biglietti moderni per i tour notturni in elicottero a San Francisco includono ora rotte sulle torri del distretto finanziario, la Coit Tower e il lungomare, con i piloti che mantengono altitudini minime dettate dalle procedure di riduzione del rumore stabilite nel 2012. La flotta odierna è composta principalmente da aeromobili Robinson R44 e Airbus H125, che offrono cabine climatizzate e cuffie a cancellazione di rumore non disponibili ai primi passeggeri dei tour.