Die ersten Hubschraubertouren über die San Francisco Bay starteten 1947 von einer unbefestigten Piste im Marin County und beförderten Geschäftsleute, die nicht auf die Fähren warten wollten.
In den 1960er Jahren verlagerte sich die Route nach Süden nach Mill Valley und San Carlos, und die Passagiere änderten sich: Touristen, die bereit waren, den Wochenlohn für zwölf Minuten über der Golden Gate Bridge zu bezahlen. Die Brücke selbst, die 1937 fertiggestellt wurde, war so konzipiert, dass sie von unten fotografiert werden konnte — Joseph Strauss hätte sich nie die Ansicht aus 300 Metern Höhe vorgestellt, wo die Aufhängungskabel zu geometrischen Fäden verschmelzen und das Deck zu einem rostorangen Strich über das wechselnde Blau und Grün der Bucht wird.
Tickets für Hubschrauberrundflüge in San Francisco eröffnen heute Perspektiven, die sich die Gründer der Stadt nicht hätten vorstellen können. Die Marin Headlands, einst militärische Garnisonen zur Suche nach japanischen U-Booten, offenbaren sich als skulpturale Falten aus Chaparral und Serpentingestein. Alcatraz Island, 1963 als Bundesgefängnis aufgegeben, schrumpft zu einem grauen Fleck, umgeben von Strömungen, die 36 Fluchtversuche forderten. Die Transamerica Pyramid, die 1972 fertiggestellt wurde und immer noch das zweithöchste Bauwerk der Skyline ist, wirft einen Schatten, der wie eine Sonnenuhr, die den Nachmittag markiert, über den Financial District wandert. Die Bucht selbst, die über zwei Jahrhunderte ausgebaggert und aufgefüllt wurde, enthält sieben Millionen Kubikmeter Sediment, das während des Goldrausches bewegt wurde – auf Straßenebene unsichtbar, aber aus der Luft als blasse Untiefen in der Nähe von Treasure Island erkennbar.
Der Hubschrauberlandeplatz von Mill Valley, der seit 1958 in Betrieb ist, koordiniert die Abflüge mit der Vorhersage der sogenannten Marine Layer – der dichte Nebel, der an den meisten Sommermorgen durch das Golden Gate zieht, löst sich bis zehn Uhr auf und lässt das Nachmittagslicht scharf genug werden, um die Containerschiffe zu zählen, die im Hafen von Oakland warten. Der Flughafen San Carlos, siebzig Meilen südlich, bedient längere Routen über die Halbinsel und das Silicon Valley, wo die San-Andreas-Verwerfung unter dem Crystal Springs Reservoir verläuft, eine fünfzehn Meilen lange Narbe, die nur aus der Höhe sichtbar ist. Die Wasserflugzeugvarianten, die in Richardson Bay starten, tauschen Höhe gegen Nähe ein, gleiten fünfzig Fuß über dem Wasser und fliegen enge Kurven um die östlichen Klippen von Angel Island. Diese Flüge folgen Routen, die von der FAA in Abstimmung mit den Anflugkorridoren des Flughafens SFO genehmigt wurden und sich zwischen Verkehrsflugzeugen bewegen, die auf die Start- und Landebahnen 28L und 28R zusteuern. Das Betriebsfenster ist ganzjährig geöffnet, obwohl Windgeschwindigkeiten über zwanzig Knoten die meisten Betreiber zwischen November und Februar am Boden halten.
30 Min.
